Памятная дата установлена в 2005 году Федеральным законом «О днях воинской славы России» и связана с трагическими событиями в Беслане. Уже почти двадцать лет в школах, колледжах и вузах по всей стране проходят мемориальные акции, посвященные памяти погибших.

В 2004 году в День знаний в бесланскую школу № 1 ворвались боевики, которые захватили более тысячи детей, их родителей и педагогов, собравшихся на торжественной линейке, и заложили самодельные бомбы в здании. Три дня террористы удерживали заложников в спортивном зале без еды и воды. А 3 сентября в школе раздались два мощных взрыва, которые спровоцировали незапланированный штурм. В результате теракта погибли 334 человека, в том числе 186 детей. Сотни людей получили тяжелые травмы, некоторые на всю жизнь остались инвалидами.

Во время акции «Помним Беслан» студенты и сотрудники вузов по всей стране собираются на митинг, зажигают свечи и под звук метронома ровно в 13:05 по московскому времени (в момент, когда начался штурм захваченной террористами школы) выпускают в небо 334 белых воздушных шара — по числу жертв трагедии. Инициатором акции в 2016 году выступил Северо-Осетинский государственный университет при поддержке Минобрнауки России, к мемориальным мероприятиям присоединились вузы более чем 30 российских городов.