Информация о гранте была озвучена весной в целях поддержки деятельности начинающих писателей в непростой период пандемии. Заданием послужило написание коротких рассказов. В шорт-лист гранта вошли работы начинающих авторов со всего мира, в том числе рассказ Марии под названием “Pebbles”/«Галька».

Впечатления Марии: «Когда я написала первую — сырую, как сама прибрежная галька — версию рассказа полгода назад в апреле, я не могла представить, что именно он отправится на этот грант. Изначально на него подавалась другая задумка, сейчас ожидающая своего неопределённого часа. Самое забавное то, что «Pebbles» был не более, чем выполненной домашней работой на англоязычный курс «Starting to Write Fiction». Задание заключалось в следующем: включаешь радио и сочиняешь рассказ по первым словам, которые услышишь. Тогда мне попалась передача на BBC под названием «A Pebble in Your Pocket». Потом в голове возник образ - образ реальный, имевший место быть, вплоть до произнесённых слов - и образ события, тогда не произошедшего по ряду причин. Далее была работа с редактором издательства и нелёгкая война с самой собой в попытке перестроить свою историю в историю для каждого, создать героев, которые будут живыми для всех. У них будет своя мотивация и собственный сюжет. Остальное - за кадром. «It is only when our characters and events begin to disobey us that they begin to live». Это они и сделали. Остаётся надеяться, что у них всё удачно получилось».

Почитать рассказ «Pebbles» можно по ссылке. Мария пишет под псевдонимом Maria Blake.