Список статусов и регалий Юрия Григорьевича огромен. Видный государственный, политический, общественный деятель, почетный гражданин Ульяновской области, кавалер орденов Трудового Красного Знамени и Знака Почета, медали "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.", обладатель почетного знака Ульяновской области "За веру и добродетель". Он занимал должность директора механического завода (1979-1982), руководил регионом на посту секретаря Ульяновского обкома КПСС (1987-1990), был заместителем председателя Комитета по вопросам обороны и госбезопасности Верховного совета СССР (1990-1992). Долгое время Самсонов руководил работой Попечительского совета УлГУ, создав его с нуля. 

Юрий Григорьевич на протяжении всей жизни занимал ответственные посты и решал самые сложные задачи, но главным достижением считает создание в Ульяновске классического университета, а самой важной наградой – медаль "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.". Именно война сыграла решающую роль в становлении личности нашего героя.

Юрий Самсонов родился в семье потомственных крестьян Григория Филипповича и Анны Григорьевны. Его деды и прадеды, происходившие из Холмогор Архангельской губернии, веками сеяли рожь и пшеницу. В 1943-м, тринадцатилетним подростком, Самсонов трудился в поле без скидок на возраст, работал плугарем и помощником комбайнера. Несмотря на трудности, он с благодарностью вспоминает те годы: "Всем я обязан своим родителям. Они дали мне трудовую закалку, с ней я прошел всю свою сознательную жизнь. В те годы, когда пришлось работать в колхозе, нам никто не оказывал помощь, вся наша надежда была на самих себя, на свои силы и возможности. Мы, мальчишки, за эти годы возмужали, стали другими, повзрослели. И уже потом всегда, где бы я ни работал, вспоминая уроки детства, я полностью отдавался той задаче, которая передо мной стояла".

Война закалила характер, тяготы и лишения вызвали стремление к знаниям как к пропуску в лучшую жизнь. Спустя время, когда за его плечами уже было обучение в Ульяновском сельскохозяйственном техникуме, Московском автодорожном институте, Высшей партийной школе, Юрий Григорьевич вспоминал, что война отняла у него и его сверстников счастливую возможность студенчества. Именно поэтому впоследствии на посту руководителя области он с таким упорством продвигал идею создания классического вуза в Ульяновске и оказывал всестороннюю поддержку университету.

Крупные промышленные предприятия региона считают Юрия Григорьевича своим почетным работником. Первым масштабным проектом, в котором проявились организаторские способности и особый новаторский характер Самсонова, стала капитальная реорганизация каркасно-прессового цеха Ульяновского механического завода – в середине шестидесятых он был назначен заместителем начальника производства. Создание новой технологической цепочки позволило увеличить производственные показатели и качество продукции, за перевыполнение госплана коллектив был награжден Орденом Ленина. В 1979-м после работы в горкоме партии Самсонов вернулся на родной завод директором, под его руководством коллектив предприятия 16 раз становился победителем соцсоревнования.

Именно при Самсонове на предприятии начали осваивать производство современных ракетных комплексов "Бук", "Тунгуска" и других. Особое внимание новый директор уделял улучшению социально-бытовых условий заводчан. По его инициативе было начато строительство жилого фонда для работников. Одновременно действовала программа кадрового резерва. Все, кому посчастливилось работать с Юрием Григорьевичем, вспоминают его как справедливого, отзывчивого человека, высокого профессионала, прекрасного организатора и руководителя, которого отличают точная постановка вопроса, верность решений, системный подход.

В конце 80-х годов Юрий Григорьевич пользовался большим авторитетом, работал в партийных органах: несколько раз был избран в состав областного Совета народных депутатов, Верховного совета РСФСР, а позже и СССР. На посту второго секретаря Обкома КПСС Самсонов курировал промышленность региона, а в 1987-м встал во главе Ульяновской области.

Под его руководством был разработан и успешно осуществлен ряд комплексных программ по развитию животноводства, строительству промышленных и жилых объектов, повышению качества продукции. Область добивалась роста объемов по всем хозяйственно-экономическим показателям, развивала сотрудничество с Польшей, Португалией, ФРГ, Вьетнамом – налаживали торгово-экономические отношения, промышленные связи.

Особое внимание при Самсонове уделялось реализации программы "Прогресс-90", которая предусматривала развитие агропромышленного комплекса, внедрение инноваций в технический процесс и рост производительности труда. Эффективная работа и колоссальный опыт Юрия Григорьевича были отмечены руководством страны: после перевода в Москву Самсонова назначили заместителем председателя Комитета по вопросам обороны и госбезопасности Верховного совета СССР. На этом посту он курировал предприятия военно-промышленного комплекса. В 1991-м участвовал в совместном заседании экономического и научно-технического комитетов Североатлантической ассамблеи в Брюсселе и Евроатлантической ассамблеи в Берлине.

Юрию Самсонову принадлежит важнейшая роль в открытии филиала МГУ, впоследствии Ульяновского государственного университета. Идею создания мощного вуза на родине Ленина он отстаивал еще на партийных постах. Регулярно встречался с руководством страны: в кулуарах и на официальных мероприятиях постоянно говорил о необходимости появления нового российского университета. Самсонов лично контролировал все направления деятельности вуза.

Позже Самсонов взял на себя большую и сложную работу по организации Попечительского совета университета. Юрий Григорьевич вместе с коллегами по вузу, работодателями региона сумел создать масштабную и эффективно работающую благотворительную организацию. Опыт Попечительского совета УлГУ впоследствии был рекомендован для распространения в вузах всей страны. Более 15 лет Юрий Григорьевич занимал должность помощника президента совета вуза, его неоспоримый авторитет и уважение в регионе помогали решать задачи укрепления материально-технической базы и поддержки талантливых студентов. За неоценимый вклад в создание и развитие классического вуза Юрию Самсонову присвоено звание почетного члена Попечительского совета, а его имя внесено в Золотую книгу почета благотворительной организации.

В начале 2000-х по инициативе и при активном участии Самсонова была образована Ульяновская общественная организация "Карсунское землячество", изданы два тома информационно-справочных сборников "Карсунская земля: ростки и корни" и "Карсун – от засечной черты".

До последнего, несмотря несмотря на возраст, Юрий Григорьевич продолжал помогать сотрудникам и ветеранам университета в решении сложных вопросов. Возглавлял Совет ветеранов УлГУ. Своим созидательным трудом Самсонов внес огромный вклад в развитие Ульяновской области. Как руководитель, человек, наш земляк, неравнодушный к судьбе своего края, он заслужил безоговорочное уважение и оставил добрый след в сердцах сотен людей.

Коллектив Ульяновского государственного университета и Попечительского совета УлГУ скорбит по случаю ухода из жизни выдающегося человека, организатора, яркого общественного деятеля и выражает искренние соболезнования родным и близким Юрия Григорьевича.